Le GEIPAN a reçu de très nombreux témoignages concernant des observations d’un phénomène particulier vu dans le ciel du 04 mai 2021 autour de 22h55. Les témoins étaient situés sur plusieurs départements et régions de France. Les différents termes pour décrire le PAN dans le ciel dégagé sont : halo, nuage, barre, point(s) lumineux, blanc/jaune en déplacement silencieux NO-SE.

Ce cas national a été traité en juin 2021 et a fait l’objet d’une publication du GEIPAN qui classait le cas en B : forte probabilité de méprise avec un événement du lanceur Falcon 9 lors du lancement n°25 de satellites Starlink.

D’autres observations similaires ont eu lieu dans les mois qui ont suivi. Ces dernières ont donné lieu à des enquêtes complémentaires en faisant intervenir les spécialistes lanceurs et le Service Opérationnel de Surveillance de l’espace du CNES (voir la note d'enquête).

Les explications des observations qui ont été faites le 4 mai 2021 sont les suivantes :
- « boule lumineuse ou évanescente », « halo » … : bulle de gaz formée par les gaz éjectés sur un temps court (quelques secondes tout au plus) éclairée par le soleil et observée par diffusion de la lumière venant du soleil sur fond noir (pour l’observateur, le soleil vient de se coucher) ;

- « papillon » : éjection symétrique des gaz (et éventuellement d’ergols en phase gazeuse) contenus dans les réservoirs (voir schéma) ;

- « point brillant » : zone plus intense « au milieu du papillon » : endroit où ces gaz ne sont pas encore dispersés (voir schéma) ;

- « succession de points » : satellites Starlink encore groupés.

Ce cas, initialement classé « B » est aujourd’hui parfaitement identifié et classé A : observation du rallumage du deuxième étage du Falcon 9 et du train de satellites Starlink de ce même lancement.