Le 13 août 2013, un passager sur un vol Nantes-Rome observe, sur le côté gauche de l'avion et à une distance de plusieurs kilomètres, une forme noire verticale dépassant le dessus des nuages. Le témoin décrit une forme d'aileron arrière d'avion de couleur noir-mat. L'objet semble stationnaire et se met ensuite à l'horizontale et prend la forme d'une "soucoupe noire très fine sur sa hauteur". Le PAN disparaît après une minute environ d'observation, mais le témoin a eu le temps de le prendre en photo. L'objet est décrit comme ayant une taille très importante ("peut-être 3 fois un avion de ligne ou plus"). Le passager voisin a également fait l'observation, mais ne souhaite pas témoigner. Aucun échange verbal n'a été fait avec les autres passagers au cours du vol. Un seul témoignage est recueilli.
L’étrangeté apparente du cas réside essentiellement dans la taille du phénomène telle qu’estimée par le témoin (voir le compte-rendu d'enquête). Mais les estimations de taille, distance et vitesse d’un objet inconnu sont en toute rigueur impossibles à faire, même par un observateur expérimenté.
L’étrangeté du cas reste donc forte. La caractérisation de l’observation repose essentiellement sur le témoignage, les photos prises n’étant pas assez rapprochées pour que le PAN soit bien visible.
Ce cas d’observation est atypique, et ne s’apparente pas aux méprises habituelles que le GEIPAN sait reconnaître.
- le PAN n’est pas un nuage : masse noire compacte, révélant d’abord une silhouette angulaire puis elliptiques après lente rotation sur son axe longitudinal ;
- le PAN n’est pas un avion ni un drone : taille estimée beaucoup trop importante compte tenu de la distance d’observation ; absence d’ailes ;
- le PAN n’est pas un ballon ni un dirigeable : en position stationnaire au niveau des mêmes couloirs aériens que les avions de ligne (altitude comprise entre 10 et 12 000 m) ;
- le PAN n’est pas un objet en rentrée atmosphérique du genre astéroïde, débris (il est resté à la même altitude tout le temps de l’observation) ;
- le PAN ne peut être confondu avec un astre : temps parfaitement clair, ciel « bleu pur » et azimut 0° par rapport au regard de l’observateur qui interdit toute confusion ;
- le PAN ne semble pas être une ombre de l’avion sur les nuages, car l’ombre portée serait visible sur des nuages plus proches.
La consistance du cas ne repose que sur un témoignage humain unique, mais l'entretien qu'a eu un enquêteur avec le témoin confirme sa fiabilité. Les photos ne révèlent aucun détail déterminant en faveur d’un quelconque objet volant. La consistance reste donc très moyenne.
Étant donné l’étrangeté forte du phénomène rapporté, la consistance des données disponibles ne permet pas au GEIPAN de donner un avis consolidé sur l’origine de l’observation.
Le GEIPAN classe ce cas en catégorie C : manque d'informations fiables.